A számvitel célja a megfelelő információk biztosítása a gazdasági egység döntéshozói számára és az ellenőrző szervek felé. A számviteli tevékenységet jogszabály írja elő, amely tartalmazza a számviteli alapelveket és a számviteli kategóriák meghatározását, valamint az adatrögzítési, beszámolási és adatmegőrzési kötelezettség szabályait.
A számvitel tulajdonképpen nem más, mint egy olyan információs rendszer, amely az adott gazdálkodó szervezet működését mutatja be oly módon, hogy a könyvviteli tevékenységgel párhuzamosan gyűjti és rögzíti, tematikusan rendszerezi és bemutatja a gazdasági egység vagyonára és eredményességére vonatkozó adatokat. A gazdasági egység lehet egy vállalat, egyesület, szövetkezet, közintézmény stb.
Mivel a számvitel egyik lényeges elemét a könyvelés szolgáltatja, a komolyabb könyvelő irodák szolgáltatásai között rendszerint a számviteli szolgáltatás is megtalálható.